Christian Horner regresa al paddock de F1 en Silverstone: la sombra que persigue a Red Bull y Mekies

Christian Horner ha vuelto al paddock de la Fórmula 1. No como jefe de equipo ni como consejero delegado, sino como aficionado, casi exactamente un año después de que Red Bull lo despidiera tras dos décadas al mando. El regreso de Horner al paddock, en Silverstone y con el Gran Premio de Gran Bretaña de fondo, ha reactivado una pregunta que en la parrilla llevan meses haciéndose en voz baja: ¿se equivocó Red Bull al prescindir de él justo cuando el equipo, ahora bajo Laurent Mekies, atraviesa su peor arranque de temporada en años?

La respuesta, después de revisar lo que realmente se dijo y se hizo aquel fin de semana, es más matizada que el titular fácil. Horner apareció, sonrió, firmó autógrafos y evitó cualquier ajuste de cuentas público. Pero el contraste entre su salida y el momento actual de Red Bull ha bastado para que el debate vuelva a la superficie.

Qué pasó realmente con el despido de Horner

El 9 de julio de 2025, tres días después del Gran Premio de Gran Bretaña de aquel año, Red Bull anunció el despido de Christian Horner como director de equipo y consejero delegado, poniendo fin a 20 años consecutivos al frente de la escudería. La decisión llegó sin explicación pública inmediata: el propio Horner declaró después a Sky Sports que "no se dio ninguna razón" en el momento del anuncio.

Meses más tarde, el asesor de Red Bull Helmut Marko señaló el rendimiento deportivo como el motivo "principal": el equipo arrastraba un inicio de temporada 2025 flojo, con Max Verstappen tercero en el mundial de pilotos y a 69 puntos del liderato. A eso se sumaron años de tensiones internas y una lucha de poder dentro de la estructura directiva, además del recuerdo aún fresco de las acusaciones de comportamiento coercitivo e inapropiado presentadas por una empleada en 2024, de las que Horner fue exonerado en dos investigaciones internas distintas, pero que dejaron una herida abierta en la imagen del equipo. En septiembre de 2025, Horner formalizó su salida definitiva mediante un acuerdo de indemnización.

Laurent Mekies, hasta entonces al frente de Racing Bulls, asumió el doble cargo de director de equipo y CEO de Red Bull Racing, convirtiéndose en la primera persona distinta de Horner en dirigir el equipo principal desde 2005.

El regreso al paddock en Silverstone: cámaras, autógrafos y ni rastro de confrontación

Horner reapareció en el paddock el 5 de julio de 2026, justo antes del Gran Premio de Gran Bretaña, invitado por el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, y por el consejero delegado de F1, Stefano Domenicali. Fue recibido por una pared de fotógrafos, firmó gorras para los aficionados y concedió declaraciones breves a Sky Sports y Channel 4.

"Es genial estar de vuelta aquí en Silverstone", dijo Horner a Sky Sports F1. "En el fondo soy un aficionado, y el Gran Premio de Gran Bretaña está en la ciudad. No me he perdido uno desde el 93, así que es bueno estar aquí."

Horner explicó que había aprovechado el año fuera de la Fórmula 1 para asistir a carreras de MotoGP y Fórmula E, y que había coincidido con representantes de BYD durante el Festival de Cine de Cannes, en medio de la especulación sobre un posible vínculo con el fabricante chino, que ha expresado interés en convertirse en el duodécimo equipo de la parrilla. También ha sonado su nombre en relación con una posible compra de una participación minoritaria en Alpine y con un hipotético regreso a Aston Martin. "Solo miraría hacer lo correcto, algo que realmente tuviera opción de ganar al final del día", resumió. "No tengo prisa."

Pese a la expectación mediática, no hubo ningún gesto de tensión visible. Max Verstappen, que en teoría tendría más motivos que nadie para un reencuentro cargado de significado, quitó hierro al asunto: "Hablo con Christian casi cada semana. Lo vi por la cámara caminando por ahí, pero no he tenido tiempo de verme con nadie, la verdad. Ha sido un fin de semana muy ajetreado." El propio piloto neerlandés ha confirmado en otras ocasiones que mantiene conversaciones regulares con su antiguo jefe, "como haces con amigos, o gente que conoces desde hace mucho tiempo". Laurent Mekies, por su parte, no hizo declaraciones públicas sobre el regreso de Horner al paddock.

Red Bull con Mekies, un año después: la cronología que explica la temporada

Lo que sí es innegable es que la temporada 2026 de Red Bull no se parece en nada a la remontada que protagonizó el equipo en la segunda mitad de 2025, cuando Verstappen llegó a estar 104 puntos por detrás del líder tras Zandvoort y terminó el año a solo dos puntos del título. Este año, con un cambio radical de reglamento técnico y el debut de Red Bull Ford Powertrains como fabricante de motores propio, el equipo ha sufrido desde la primera cita.

Tras el Gran Premio de Gran Bretaña 2026, Verstappen ocupa la séptima plaza del mundial de pilotos con 76 puntos, a 60 de distancia del segundo clasificado, y solo ha subido a un podio en las primeras siete carreras del año. Mekies ha reconocido que el equipo trabaja en "modo de ataque total" para revertir la situación, y ha admitido que Red Bull sufre especialmente en circuitos exigentes en el consumo eléctrico de la unidad de potencia, precisamente el tipo de trazado que se avecina en Spa y Monza.

Hay, además, una ironía técnica de fondo: el motor de combustión interna de Red Bull es, según los datos internos de la FIA, el más potente de la parrilla, lo que paradójicamente deja al equipo fuera de la elegibilidad para el token de actualización ADUO, el mecanismo que permite a los fabricantes modificar el hardware del motor a mitad de era. Sin ese margen de maniobra, no hay arreglo rápido a la vista.

"Si me hubiera atropellado un autobús": Horner resta mérito a la remontada de Mekies

"Si me hubiera atropellado un autobús y no me hubieran sustituido, habría pasado exactamente igual."Christian Horner, sobre la remontada de Red Bull en la segunda mitad de 2025

En una entrevista con The Times publicada días antes de su regreso al paddock, Horner fue directo al valorar el papel de su sucesor en la recuperación de Red Bull: los cambios de gestión, dijo, tardan entre nueve y doce meses en notarse, así que lo ocurrido el año pasado habría sucedido igual con o sin él al mando. Es una forma de recordarle a la parrilla que el equipo que dejó ya llevaba, según él, la dirección correcta.

Horner también reivindicó su legado más allá de los resultados en pista: la construcción de Red Bull Powertrains desde cero, un proyecto que arrancó, en sus palabras, como "una fábrica con plástico de burbujas" hace cinco años y que hoy se considera el motor de combustión más potente del campeonato. "Estoy contento con lo que fui capaz de hacer. No busco ningún reconocimiento", zanjó.

¿Cometió Red Bull un error al prescindir de Horner?

Es la pregunta que sobrevuela todo esto, y la que menos merece una respuesta tajante. Un repaso por el análisis de varios periodistas que cubren el equipo día a día en el paddock, publicado por Motorsport.com justo en el aniversario del despido, deja claro que no hay consenso.

Quienes defienden el cambio argumentan que Red Bull llevaba 20 años construido en torno al estilo de liderazgo de Horner y que ese modelo escondía grietas, desde un túnel de viento obsoleto hasta una dependencia excesiva de Verstappen para tapar las carencias del coche, que solo podían salir a la luz con un enfoque distinto. La reconstrucción, sostienen, iba a doler tarde o temprano, y es mejor que duela ahora que dentro de tres años.

Quienes matizan el argumento apuntan a algo más simple: 2026 es un año de reglamento nuevo, con Red Bull construyendo una división de motores desde cero al mismo tiempo que rediseñaba el coche por completo. McLaren, el otro gran dominador de 2025, también se ha caído del pelotón de cabeza este año. Achacar la crisis de resultados exclusivamente a la ausencia de Horner, sugieren, simplificaría un problema que tiene tanto de político como de técnico. Lo que nadie discute es que la salida de figuras clave no se ha detenido con la marcha de Horner: en los últimos doce meses el equipo ha perdido al jefe de ingeniería de carrera Gianpiero Lambiase, rumbo a McLaren, al ingeniero jefe Paul Monaghan, camino de Cadillac, y al asesor histórico Helmut Marko, que dejó el cargo por decisión propia. Red Bull insiste en que su plantilla tiene suficiente profundidad para compensar esas bajas, pero la percepción de fuga de talento persiste en el paddock.

¿Qué sigue para Horner?

Por ahora, nada confirmado. Horner sigue vinculado a una posible compra de participación en Alpine, a un hipotético regreso a Aston Martin (donde también podría reencontrarse con Adrian Newey) y a la incipiente candidatura de BYD para entrar en la parrilla como duodécimo equipo. Él mismo bromea con la cantidad de rumores: "Creo que he pasado por todos los equipos de la parrilla hasta ahora." Lo único que ha dejado claro es que solo dará el paso si el proyecto tiene opciones reales de ganar.

Mientras tanto, en Milton Keynes, Mekies sostiene que la valoración real de su gestión llegará más adelante, no en un año marcado por el reinicio reglamentario. Y Horner, de momento, se conforma con volver a ser un espectador más en las gradas de Silverstone, aunque, a juzgar por la marea de cámaras que lo recibió, en el paddock pocos lo ven realmente así.