GP de Estados Unidos 2026: previa de Austin, donde Verstappen manda y Antonelli puede empezar a soñar con el título

Austin vuelve a ponerse el sombrero de la Fórmula 1. Del 23 al 25 de octubre, el Circuito de las Américas (COTA) recibe el Gran Premio de Estados Unidos 2026, un fin de semana clásico, sin Sprint, que llega en uno de los momentos más calientes de la temporada: Max Verstappen encadenando victorias, Andrea Kimi Antonelli a un paso de hacer historia y el paddock todavía removido por las memorias de Christian Horner, que salen a la venta justo el jueves de la semana de carrera.

Si Singapur dejó algo claro es que Red Bull ya no es el rival cómodo que fue a mitad de año. Verstappen llega a Texas con dos triunfos consecutivos —Sepang y Marina Bay— y un historial en COTA que intimida a cualquiera. Enfrente, una Mercedes que controla el campeonato con mano firme gracias a un Antonelli que, si las cuentas le acompañan, podría empezar a oler el título precisamente este domingo en Austin.

Fechas y horarios: el último clásico antes del tramo final

El calendario de 2026 le da a Austin un fin de semana tradicional de tres días, sin formato Sprint, con una sola sesión de clasificación el sábado y la carrera el domingo 25 de octubre a lo largo de 56 vueltas sobre los 5.513 kilómetros de trazado.

Como referencia de clima: finales de octubre en Austin suelen rondar máximas de 25-27 °C y mínimas de 13-15 °C, con cierta probabilidad de lluvia aislada típica de la época. Nada extremo, pero suficiente para meter una variable más en una pista que ya castiga de por sí a los neumáticos.

COTA, el circuito que le robó ideas a medio mundo

Lo que hace especial a COTA no es solo que haya devuelto la Fórmula 1 a Estados Unidos de forma estable, sino su diseño, pensado casi como un homenaje a los trazados que los ingenieros de Tilke Engineering admiraban. El primer sector, con las curvas 3 a 6, es una réplica declarada del combo Maggots-Becketts de Silverstone y de las S-Curves de Suzuka: una sucesión de cambios de dirección a alta velocidad que exige coches estables en curvas de carga rápida. Más adelante, las curvas 12 a 15 recrean el estadio de Hockenheim, con un giro cerrado en horquilla que se abre frente a las gradas.

El resultado es una pista exigente y, además, irregular: el asfalto de COTA se ha vuelto notablemente bacheado con los años, algo que los propios pilotos repiten temporada tras temporada. Esa combinación de curvas de alta carga y bacheo agresivo convierte la gestión de neumáticos en el verdadero examen del domingo, más que la pura velocidad punta.

Cuando la F1 volvió a casa

COTA abrió sus puertas en 2012 para devolverle a Estados Unidos un Gran Premio de Fórmula 1 estable, cinco años después de que el Gran Premio de Indianápolis se disputara por última vez en 2007. Aquella primera carrera en Austin la ganó Lewis Hamilton, su último triunfo con McLaren antes de su salto a Mercedes, en una jornada en la que Mario Andretti dio una vuelta de honor al volante de un Lotus 79, el mismo modelo con el que se coronó campeón del mundo en 1978. Catorce años después, Hamilton sigue siendo el piloto con más victorias en la historia de este trazado.

Verstappen y Red Bull, los dueños no oficiales de Austin

Si hay un lugar donde Red Bull se siente en casa fuera de Milton Keynes, es Texas. Sebastian Vettel abrió la cuenta en 2013 y Verstappen se encargó de convertir a COTA en su patio trasero: ganó tres años seguidos entre 2021 y 2023 —en 2023 con el margen de victoria más amplio registrado en el circuito, 10.730 segundos— y volvió a imponerse en 2025 liderando, según las estadísticas de aquella carrera, todas las vueltas de la prueba. La única grieta en ese dominio reciente la abrió Charles Leclerc, que le dio a Ferrari su primera victoria en Austin en 2024.

Con ese antecedente, y llegando de ganar en Sepang y Singapur con autoridad, Verstappen aparece en Austin como la amenaza más seria para el statu quo de Mercedes. Tras Marina Bay, el propio neerlandés resumió su fin de semana con una frase que ya es parte del ambiente previo a esta carrera:

"Nos tomó un tiempo, pero creo que esta carrera fue muy buena." — Max Verstappen, tras ganar el Gran Premio de Singapur 2026

Ese resultado lo subió al cuarto puesto del campeonato y encendió, de paso, otra pelea paralela que se va a definir en estas últimas carreras: la del tercer lugar de constructores, donde Red Bull le respira en la nuca a McLaren por apenas siete puntos.

El telón de fondo: el libro de Horner aterriza a mitad de semana

Como si el calendario deportivo necesitara más condimento, el jueves 22 de octubre —justo antes de que se abran los boxes en Austin— sale a la venta "Drive", el libro de memorias de Christian Horner, narrado por él mismo en la versión en audiolibro. El extécnico principal de Red Bull durante más de veinte años ya empezó a generar titulares antes siquiera de su publicación, con revelaciones sobre gestiones internas del equipo que Helmut Marko habría frenado en su momento, y con la salida del propio Horner de Red Bull en 2025 como trasfondo inevitable. No es el tema central de este fin de semana de carrera, pero sí es, sin duda, parte del ruido que va a acompañar cada rueda de prensa en Texas.

Lo que está en juego en la tabla

Después de Singapur, el campeonato de pilotos luce así, con Antonelli estirando una ventaja que empieza a parecer irremontable:

Con 102 puntos de ventaja sobre Russell y 111 sobre Hamilton, Antonelli llega a Austin con una posibilidad real —aunque sujeta a un escenario bastante específico de resultados combinados— de amarrar matemáticamente el título este mismo domingo. Ya desglosamos ese cálculo exacto en el artículo dedicado a sus opciones de convertirse en el campeón más joven de la historia de la F1, así que aquí basta con dejar la puerta abierta: Austin puede ser, en el peor de los casos para sus rivales, el escenario del cierre anticipado.

En constructores, Mercedes ya resolvió su pelea hace varias carreras y Ferrari tiene asegurado el segundo puesto, pero el tercer cajón del podio de equipos sigue vivo: McLaren defiende 339 puntos frente a los 332 de Red Bull, una diferencia de siete unidades que convierte cada vuelta rápida de Verstappen o de Norris en este fin de semana en materia de campeonato, no solo de orgullo.

Qué mirar el domingo

Entre un trazado que perdona poco al neumático, un Verstappen que llega lanzado y una Mercedes que solo necesita administrar su colchón, el Gran Premio de Estados Unidos 2026 tiene todos los ingredientes para ser bisagra. Si Red Bull repite el guion de 2021-2023 y 2025, Austin seguirá siendo su ciudad favorita en el calendario; si Ferrari o McLaren encuentran la vuelta, la pelea por el tercer puesto de constructores —y la narrativa de toda la recta final de temporada— puede cambiar de golpe. Y de fondo, Antonelli, con la calculadora en la mano, esperando que los números finalmente le sonrían en Texas.