Russell arrasa en la FP3 de Monza y Verstappen revive con Hamilton el fantasma de 2021 a horas de la qualy

Diez minutos bastaron el viernes para que Ferrari se ilusionara con Monza: un 1-2 de Leclerc y Hamilton en la FP1, con bandera roja incluida por el susto de Colton Herta. Veinticuatro horas y una FP2 en la que Mercedes ya le había dado la vuelta a la tortilla después, George Russell se encargó de recordarle a la Scuderia que en el Templo de la Velocidad manda quien menos ruido hace y más limpio la vuelta. El británico firmó un 1:22.219 en la última hora de prácticas antes de la clasificación del Gran Premio de Italia, su tercera sesión al frente del fin de semana, y dejó a Lewis Hamilton a 0.226s y a Max Verstappen a 0.350s en un top 3 que promete una qualy de milésimas.

Pero si algo va a quedar de esta FP3 no son solo los tiempos. En los minutos finales, con medio paddock lanzado a por su vuelta de clasificación, Verstappen y Hamilton volvieron a cruzarse en la Prima Variante —la misma curva de su aparatoso choque de 2021, cuando el Red Bull terminó literalmente encima del Mercedes del británico— y ambos tuvieron que abortar el intento. Un déjà vu que llega justo a tiempo para calentar una clasificación que ya se anunciaba explosiva.

El sábado en Monza llega, además, después de una semana cargada para la parrilla: las bajas confirmadas de Red Bull para este fin de semana, la guerra legal que todavía colea por el podio de Mónaco y hasta el homenaje a Rayo McQueen que Disney y Mercedes-AMG organizaron en el propio circuito compartieron protagonismo con la acción en pista. Pero de cara a la clasificación de esta tarde, lo único que importa es lo que dejó el cronómetro en esta última hora de trabajo.

Así quedó la clasificación de la FP3 en Monza

Con el protocolo de "Heat Hazard" de la FIA todavía activo por segundo día consecutivo —aire cercano a los 30°C y asfalto que volvió a superar los 49°C, sin una sola nube que diera tregua—, la sesión fue relativamente tranquila hasta los compases finales, cuando todos salieron a por su simulación de clasificación a rebufo. Russell fue el único que no necesitó ayuda de nadie: su vuelta con neumático blando fue, con claridad, la más rápida del fin de semana hasta el momento, y la primera señal de que Mercedes llega a la qualy con la mejor versión de su coche en Monza.

El dato que más debería preocupar al resto de la parrilla es lo apretado que sigue el pelotón de cabeza: del segundo al octavo puesto hay apenas tres décimas, con Racing Bulls (Lindblad séptimo) metido de lleno en la pelea y un Oscar Piastri que terminó octavo después de que la propia vuelta de Russell le arruinara su penúltimo intento a rebufo. El australiano se quejó por radio en varias ocasiones del tráfico que encontró para preparar sus simulaciones de clasificación, un problema que, con veintidós coches buscando rebufo en un trazado tan corto, se repitió en varios boxes durante toda la hora.

Verstappen y Hamilton, otra vez a las manos en la Prima Variante

El momento más comentado de la sesión llegó en el último minuto de bandera a cuadros. Hamilton se coló por delante de Verstappen a la entrada de la Parabolica antes de que ambos encararan su última vuelta rápida, y el neerlandés respondió metiéndose por dentro en la Prima Variante nada más cruzar la meta. El de Red Bull forzó al heptacampeón a irse por la vía de escape, y los dos acabaron por abortar el intento definitivamente. Un cruce con ecos directos a su choque de 2021 en esa misma curva, cuando ambos pelearon por la posición nada más salir de boxes y terminaron con el Red Bull encaramado sobre el Mercedes de Hamilton.

Los comisarios investigaron el incidente de este sábado pero, a diferencia de aquella tarde de 2021, no impusieron sanción a ninguno de los dos pilotos: quedó anotado, sin más, en el registro de la sesión. Por radio, eso sí, el reparto de culpas fue instantáneo y no dejó lugar a dudas sobre cómo lo vivió cada uno:

"Sí, él provocó eso" — Max Verstappen, por radio a su equipo, tras el cruce con Hamilton

"Me bloqueó" — Lewis Hamilton, en su respuesta a Ferrari sobre el mismo episodio

Más allá del rifirrafe, lo cierto es que Hamilton sí había completado poco antes una vuelta de clasificación limpia, la que le vale el segundo puesto de la tabla, mientras que Leclerc corrió peor suerte: el monegasco abortó su propio intento final con neumático blando después de irse largo en uno de los sectores, por lo que su sexta posición no refleja una vuelta representativa de lo que tiene el SF-26 en Monza. Con Ferrari sin poder firmar un crono contundente en el momento decisivo, Mercedes llega a la clasificación como la referencia clara a batir por primera vez en todo el fin de semana.

Panorama Ferrari-Mercedes y el resto de la parrilla de cara a la qualy

El cuadro que deja esta FP3 es distinto al que dejaron la FP1 (con el 1-2 de Ferrari) y la FP2 (con Russell por delante de Leclerc y Antonelli). Ahora es Mercedes el que llega con el bloque más sólido: Russell, primero con margen, y Antonelli, cuarto pese a que ya sabe que arrancará el domingo desde el fondo de la parrilla por su cambio de motor. Esa penalización, curiosamente, es una ventaja indirecta para Russell: su rival más directo en la pelea por el título no suma nada con la posición de salida este fin de semana, así que toda la presión de la pole recae, en la práctica, solo sobre el propio Russell.

Ferrari, por su parte, se aferra a Hamilton como principal baza tras un viernes en el que parecía tener la sesión de clasificación resuelta de antemano. El equipo de Maranello ha insistido esta semana en que su plan de coordinar rebufos entre Hamilton y Leclerc para la qualy sigue en pie, una táctica que ya usó con éxito en ediciones pasadas de Monza, aunque la vuelta abortada del monegasco en el momento clave de la FP3 deja dudas sobre si el margen que mostró Ferrari el viernes era real o simplemente circunstancial.

Detrás de los tres grandes, la pelea por meterse en la Q3 sigue abierta de par en par. Racing Bulls confirma su progresión con Lindblad séptimo y Tsunoda dentro del top 15; Alpine coloca a Gasly y Colapinto en la novena y décima plaza, extendiendo la buena racha que el equipo viene mostrando desde hace varias citas; y Audi, con Hülkenberg y Bortoleto, se mantiene pegado a ese grupo. Liam Lawson tuvo un susto propio, con un trompo en la primera chicana que por suerte no pasó de eso y no dejó daños visibles en su Red Bull, mientras que ambos Williams —Sainz y Albon— quedaron bajo investigación de los comisarios por un posible uso irregular de banderas amarillas, con una advertencia adicional para Albon por utilizar mal una vía de escape durante uno de sus intentos.

Aston Martin (Alonso 19º, Stroll último) y Cadillac (Bottas y Pérez cerrando el top 20 y 21) completan un sábado por la mañana en el que el calor extremo —de nuevo protagonista silencioso del fin de semana— siguió condicionando la gestión de neumáticos y motor en todo el pit lane, con varios ingenieros reconociendo en el muro que la ventana de trabajo se redujo todavía más que el viernes.

La clasificación del Gran Premio de Italia arranca a las 16:00 hora local (15:00 en el Reino Unido) sobre un trazado en el que, vuelta tras vuelta, las diferencias entre los favoritos se siguen midiendo en milésimas y donde el rebufo, más que nunca, puede terminar de decidir quién sale primero mañana.

Para los tifosi, la espera por una pole en casa se alarga: Ferrari no gana la clasificación de su Gran Premio desde hace varias temporadas, y el batacazo de Leclerc en el momento decisivo de esta FP3 no ayuda a las expectativas de una afición que llenó las gradas de Monza durante todo el fin de semana. Mercedes, en cambio, llega con la calma de quien ha liderado dos de las tres sesiones y con un Russell que suma argumentos para pelear por su segunda pole consecutiva en el trazado más rápido del calendario.

El otro condicionante seguirá siendo el termómetro: con el heat index rozando los límites que llevaron a la FIA a declarar la alerta desde antes del fin de semana, la degradación y el sobrecalentamiento de frenos vuelven a estar sobre la mesa como factores que pueden decidir tanto la Q3 de esta tarde como la carrera del domingo. Ningún equipo se confía, y varios ya avisan de que ajustarán sus programas de refrigeración entre la FP3 y la clasificación.

Video de la sesión

La cuenta oficial de Fórmula 1 en X compartió el momento exacto del cruce entre Max Verstappen y Lewis Hamilton por el centro de la recta principal, instantes antes de que ambos abortaran su vuelta de clasificación.

Video: Fórmula 1 (@F1 en X). Ver el cruce entre Verstappen y Hamilton en la FP3.