El parón de verano quedó oficialmente atrás en Zandvoort, y lo hizo con una Sprint Qualifying que devolvió a la Fórmula 1 a su versión más intensa: cuatro coches separados por menos de una décima en la lucha por la pole, un Kimi Antonelli que se fue a la grava en la primera tanda, un Lewis Hamilton desconcertado con su Ferrari y un doble estreno esperado por medio paddock -el de Liam Lawson con Red Bull y el de Yuki Tsunoda de vuelta en Racing Bulls- que dejó más preguntas que certezas de cara a la carrera sprint de este sábado.
George Russell firmó la pole de la sprint con un crono de 1:11.567, superando a Lando Norris por apenas 41 milésimas y a Charles Leclerc por 55. La lucha por la primera plaza en Zandvoort fue tan cerrada que los cuatro primeros -Russell, Norris, Leclerc y Oscar Piastri- quedaron encerrados en menos de una décima, algo que no se veía con esta intensidad desde antes del parón.
Russell manda, Antonelli sufre
Lo llamativo de la sesión no fue solo lo apretado del crono, sino quién se quedó fuera de esa pelea por la pole: Kimi Antonelli, líder del campeonato y el hombre a batir tras su ritmo en los Libres 1, no pudo responder a su compañero de Mercedes. El italiano se fue largo en la última curva durante SQ1, pisó la grava y, aunque logró completar la sesión sin bandera, reconoció después que el susto le dejó agujeros en el fondo plano y un golpe de confianza justo cuando más la necesitaba.
"Fue un poco de exceso de velocidad de entrada en la última curva en esa vuelta, perdí la trasera y me fui por la grava", explicó Antonelli, que además admitió haber perdido cerca de 25 puntos de carga aerodinámica por el roce con el pretil. El resultado fue una quinta plaza a 227 milésimas de Russell, que sí encontró el punto justo de confianza tras el parón.
"Es bueno recordarme a mí mismo que todavía lo tengo y que no se me ha olvidado cómo se conduce", resumió George Russell, poleman de la sprint en Zandvoort, sobre su regreso tras las vacaciones.
El propio Russell fue transparente sobre su planteamiento para este fin de semana: llegó "con la mente muy abierta" tras un tramo complicado de la primera mitad de temporada y sin la confianza al máximo, y decidió afrontar Zandvoort como si fuera la primera cita del año, sin sobrepensar. La fórmula funcionó a la perfección: fue el único de los cuatro primeros cuyo compañero de equipo no estuvo también ahí arriba.
Resultados de la Sprint Qualifying: el top 10 completo
Con 22 coches en parrilla esta temporada, el formato de la Sprint Qualifying elimina a seis pilotos en SQ1 y otros seis en SQ2, dejando diez para la definición de SQ3 a ocho minutos y con neumático blando obligatorio. Así quedó configurada la parrilla de la sprint de mañana sábado:
El paso al neumático blando en SQ3 dejó sensaciones encontradas en McLaren. Aunque Norris y Piastri firmaron otra demostración de ritmo tras su ya lejano triunfo en Hungría, ambos reconocieron después haber dejado tiempo sobre la mesa con el cambio de compuesto. "Suele pasar bastante este año que pones el blando y no tienes un balance tan bueno como con el medio", resumió Piastri, mientras Norris admitió que se dejó algo por el camino en ese último intento.
Verstappen, sexto y sin ocultar la decepción
Max Verstappen certificó su primer fin de semana como piloto confirmado de Red Bull hasta 2030 con un discreto sexto puesto, a más de medio segundo de Russell. El neerlandés encontró un coche algo más dócil que en los Libres 1, pero sin el equilibrio ni el agarre que necesita, y no ocultó su fastidio al ser preguntado por el resultado: "Supongo que superamos a un coche", soltó con ironía, en referencia a que solo logró meterse por delante de uno de sus rivales directos en la lucha por el título. Red Bull confía en que un cambio de reglaje tras el parc fermé pueda corregir el rumbo antes de la sprint.
Hamilton, descolocado con el Ferrari
Si Verstappen se mostró irónico, Lewis Hamilton fue directo: su séptimo puesto, a 624 milésimas de la pole, lo describió sin rodeos como "una sesión mala". El británico explicó que unos "ajustes sutiles" tras los Libres 1 le dejaron con un coche completamente distinto al que había probado por la mañana, algo que contrastó con la posición de Leclerc, tercero y mucho más cómodo con su reglaje. La brecha de más de medio segundo entre los dos Ferrari encendió las alarmas de cara a la qualy de mañana.
Lawson, por delante de Verstappen en SQ1 y fuera en SQ2
El dato que más morbo generaba antes de la sesión era cómo respondería Liam Lawson en su reestreno con Red Bull, después de que Isack Hadjar se fracturara la muñeca boxeando y quedara descartado para todo el fin de semana. La respuesta, a medias, fue esperanzadora: el neozelandés firmó un sólido SQ1 con 1:13.420, tiempo que le bastó para superar nada menos que al propio Verstappen (1:13.585) en esa primera tanda, y encarriló la sesión como el Red Bull mejor situado.
Sin embargo, el impulso se cortó en SQ2. Lawson marcó 1:13.136, un registro que se quedó a apenas nueve milésimas de meterse en la pelea de SQ3 y que lo dejó undécimo, fuera por la mínima. "La verdad es que no sé muy bien qué pasó. Normalmente vas mejorando a lo largo de la clasificación, y nosotros empezamos SQ1 bastante fuerte, pero luego no dimos el mismo paso que el resto", explicó, visiblemente frustrado. "Me sentía bien en el coche, pensaba que íbamos a pasar, así que es una pena. Definitivamente teníamos el potencial para estar ahí arriba hoy, y eso es lo frustrante."
Tsunoda, de la playa de vuelta a los puntos de Racing Bulls
Al otro lado del intercambio Red Bull-Racing Bulls, Yuki Tsunoda vivió una vuelta cargada de simbolismo: llamado de urgencia el martes -según reconoció, estaba en la playa cuando le avisaron-, el japonés no había pilotado un coche de la era 2026 antes de este viernes. Aun así, firmó un crono de 1:13.145 en SQ2, quedando decimosegundo y a solo nueve milésimas de Lawson, justo el orden inverso al de sus compañeros de equipo habituales.
Tsunoda no escondió su sorpresa por el nivel mostrado en su primer contacto serio con el monoplaza: "Sobre todo por la parte de lluvia, fue bastante sorprendente el ritmo que tuve. Creo que la condición de lluvia también era prácticamente la primera vez para todos [en 2026], así que estaba un poco más igualado." Sobre el resto de la sesión en seco fue igual de honesto: "Sinceramente, todo se siente como si fuera un novato, la presión de freno, todo es muy distinto a años anteriores. Al final estoy bastante satisfecho con el rendimiento que tuve en la Sprint Qualifying." El de Racing Bulls certificó además que el equipo suma ya siete grandes premios seguidos puntuando con al menos un coche en el top 10, una racha que ahora intentará prolongar con un piloto que hace una semana ni siquiera tenía asiento confirmado para Zandvoort.
Aston Martin, en la lona; sustos para Sainz y Hulkenberg
Si hubo un perdedor claro de la tarde, ese fue Aston Martin. El equipo estrenaba una actualización de motor Honda con ganas de repetir el buen nivel mostrado en Hungría, pero ambos coches se quedaron fuera en SQ1. Fernando Alonso firmó el peor tiempo de toda la sesión tras sufrir un fallo en el Modo de Línea Recta de su alerón trasero -una pérdida enorme de rendimiento bajo el reglamento de 2026-, además de un bloqueo en la curva 1 y vibraciones que el propio asturiano relacionó con ese problema. Lance Stroll, con su sistema funcionando con normalidad, tampoco pasó el corte y se quedó a siete décimas de la zona de puntos de la sesión.
Entre el resto del pelotón, Carlos Sainz siguió arrastrando las secuelas del daño en el suelo de su Williams sufrido en los Libres 1 y no pudo optimizar su vuelta, mientras Nico Hülkenberg protagonizó una de las sorpresas negativas del día al quedarse 0.830 segundos por detrás de su compañero en Audi, Gabriel Bortoleto, sin encontrar explicación clara: "Estoy sorprendido yo mismo", admitió el alemán. En el otro extremo, Pierre Gasly certificó que la actualización de suelo, difusor, pontones y tambores de freno traída por Alpine a Zandvoort es un salto real, entrando en el top 8 y dejando a su compañero Franco Colapinto -decimotercero- con la miel en los labios hasta que el resto del paquete llegue a su coche en Monza.
Condiciones y lo que viene
A diferencia de la lluvia que había complicado los Libres 1 por la mañana, la Sprint Qualifying se disputó ya con la pista completamente seca, bajo un cielo despejado, unos 20 grados de temperatura ambiente y viento suave del sureste, condiciones que permitieron sacar todo el jugo a los neumáticos medios y blandos sin sorpresas de última hora.
Con la parrilla de la sprint ya decidida, la Fórmula 1 vuelve a la acción este sábado a las 12:00 hora local con la carrera sprint en el trazado de dunas de Zandvoort, antes de que la clasificación para el Gran Premio del domingo cierre el resto de la jornada. Todas las miradas seguirán puestas en si Lawson y Tsunoda logran sumar algún punto extra en sus respectivos regresos, y en si Red Bull encuentra el ajuste que Verstappen reclama antes de que sea demasiado tarde.
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