Verstappen frena a Russell en la FP3 de Bakú: los tres primeros a solo una décima antes de la clasificación

El viento tuvo la última palabra en Bakú. En una FP3 marcada por ráfagas que dejaron el trazado urbano cubierto de polvo y hojas, Max Verstappen se llevó la sesión final antes de la clasificación con un 1:43.922, rompiendo por apenas una décima el dominio que Mercedes había impuesto durante todo el jueves de Bakú (recordemos: el fin de semana está adelantado por el Día del Recuerdo en Azerbaiyán, así que hoy viernes 25 tocaba Libres 3 y clasificación, con la carrera mañana sábado).

George Russell, que había sido el hombre a batir en FP1 y FP2, se quedó a las puertas del triplete y terminó segundo a solo 0.099s del neerlandés. Lewis Hamilton completó un top 3 apretadísimo, a apenas 0.111s de la punta, dejando claro que Red Bull, Mercedes y Ferrari llegan a la clasificación de esta tarde con las cartas mucho más repartidas de lo que parecía ayer.

Así quedó la tabla de tiempos

¿Y McLaren? La actualización aerodinámica respira, pero no cura del todo

Era la gran pregunta tras un jueves para el olvido en Woking: ayer, en Libres 2, Lando Norris llegó a estar hasta 1.5 segundos por detrás del Mercedes de Russell pese a estrenar la actualización más ambiciosa del año para el MCL40 (suelo y sidepods rediseñados, con influencia declarada de Audi). El propio Norris lo definió como "un cuchillo en el corazón": el coche se sentía bien al volante, pero el cronómetro no mentía.

En Libres 3 la foto mejora, aunque no del todo. Oscar Piastri fue séptimo a 0.824s de Verstappen y Norris octavo a 0.977s: siguen fuera del top 6, pero el agujero se ha recortado a poco menos de un segundo, casi la mitad de lo que separaba al equipo ayer. No es la resurrección que Woking necesitaba, pero sí una señal de que la actualización empieza a dar algo de lo prometido en el trazado de curvas lentas y rectas larguísimas de Bakú, donde McLaren sabía de antemano que lo tendría crudo frente a los motores Mercedes.

"El coche no se sentía mal, así que es como un cuchillo en el corazón cuando ves lo lejos que estás. Estamos a un circuito de velocidad baja con una recta muy larga. Mercedes es más rápido que nosotros en cada curva lenta, como esperábamos, y son más rápidos en las rectas, como esperábamos. Nada de esto es una sorpresa. Quizás sí lo sea el tamaño de la diferencia" — Lando Norris (McLaren)

Viento, sustos y un final de sesión anticipado para Stroll

Las ráfagas fueron protagonistas desde el primer minuto. Con la pista sucia de polvo y hojas, los equipos tardaron casi 20 minutos en sacar a sus pilotos con blandos, y a partir de ahí la sesión se convirtió en una sucesión de sustos: Russell se fue largo en la curva 1, Hamilton en la 4 y Antonelli en la 15, todos lograron reincorporarse sin daños. Russell, además, estuvo cerca de un impacto frontal contra el muro en la curva 7 al irse totalmente recto.

Quien no tuvo tanta suerte fue Lance Stroll: el canadiense rozó el muro interior en la curva 1, dañó una llanta de su Aston Martin y tuvo que detenerse tras el pitlane antes de tiempo, cerrando su FP3 de forma prematura y terminando último de la tabla.

Ni siquiera Verstappen se libró de los nervios del viento. El de Red Bull reconoció que el coche estaba "muy adormecido" en la curva 16 y llegó a rozar los muros en varias ocasiones durante su vuelta rápida final, la que finalmente le dio la punta.

"Si por una vez este coche no saltara como un canguro... madre mía" — Max Verstappen (Red Bull), sobre el comportamiento de su RB22 con el viento en Bakú

Lo que viene: clasificación con todo abierto

Con Red Bull, Mercedes y Ferrari separados por apenas 0.111s en la última sesión antes de la Q, la clasificación de esta tarde (16:00 hora local de Bakú) se perfila como una de las más reñidas del año. Russell sigue siendo el gran favorito tras dominar todo el jueves de prácticas y hoy la mañana, pero Verstappen ha demostrado que su Red Bull tiene ritmo para pelear la pole, y Hamilton certifica que Ferrari no está fuera de la ecuación pese a las dudas que arrastraba desde ayer.

Más atrás, Leclerc, Gasly y las dos McLaren llegan con opciones de meterse en la pelea por el top 5, mientras que Antonelli buscará confirmar que el problema hidráulico de ayer quedó atrás. La recta de meta más larga del calendario y el efecto rebufo, que en Cadillac ya calificaron como "todo" en Bakú, prometen dejar la parrilla de salida con más de una sorpresa.

La clasificación se disputa esta tarde en el Baku City Circuit, con la carrera programada para mañana sábado 26 de septiembre por el adelanto del calendario debido al Día del Recuerdo de Azerbaiyán.