Sprint Qualy de Singapur 2026: Verstappen saca la pole en Marina Bay y deja a Russell en la primera fila pese a su sanción

La noche de Marina Bay tuvo su primer examen de verdad. Horas después de un FP1 atípico, condicionado a una sola práctica libre antes del fin de semana de Sprint, la Sprint Qualy de Singapur 2026 dejó una pole histórica para Max Verstappen, un Russell que vuelve a sonreír (al menos por un día) y una clasificación marcada, como manda la tradición de este circuito, por una bandera roja y un susto de cronometraje.

Verstappen firmó 1:31.156 en su vuelta definitiva de la SQ3 para quedarse con la primera pole de Red Bull en Singapur y la primera suya en este trazado, superando por apenas unas centésimas a Charles Leclerc, que había sido provisionalmente el más rápido segundos antes. Fue un golpe de autoridad en la última tanda, justo cuando el Ferrari parecía tener la sesión controlada.

Cómo se decidió la pole: drama en el último minuto

La SQ3 se definió literalmente en los últimos segundos. Lando Norris había marcado el primer tiempo de referencia (1:31.587), pero Leclerc respondió con 1:31.568 para ponerse arriba. Oscar Piastri metió a los dos McLaren en la pelea con 1:31.776, apenas dos décimas detrás de su compañero. Russell, por su parte, no pudo mejorar en ese primer intento (1:31.837) y quedó expuesto.

Todo cambió en la tanda final: Leclerc bajó a 1:31.156 para quedarse con la pole provisional, pero Verstappen, que había salido de boxes sobre la hora, respondió con exactamente el mismo registro y se quedó con la posición por la definición de sectores. Russell y Piastri mejoraron en sus últimos intentos, lo que empujó a Norris hasta la quinta plaza; Hamilton, en cambio, se quedó sin margen para un último giro rápido tras completar apenas una vuelta de salida. Isack Hadjar y Pierre Gasly, que habían entrado en la pelea por los puestos altos, vieron borrados sus mejores tiempos por excederse en los límites de pista, lo que los relegó al fondo del top 10.

Con todo esto, la parrilla de la Sprint quedó así:

Esta es la grilla con la que se correrá la Sprint race del sábado: diez autos, treinta y un minutos de qualy comprimidos en una batalla que, salvo por el resultado final, podría haber tenido cualquier nombre en la pole.

Russell, de la pesadilla al alivio (por un día)

La gran duda antes de la sesión era si la sanción de motor que lo manda al fondo de la parrilla para la carrera del domingo también lo afectaría en la Sprint. La respuesta, confirmada por la normativa de la FIA y repetida por Mercedes, es que no: las penalizaciones de unidad de potencia se aplican en la primera cita donde se estrena el componente excedente, que en este caso es el Gran Premio del domingo, no la Sprint del sábado. Así que Russell clasificó sin restricciones y terminó P2, a apenas 0.120 segundos de Verstappen, en lo que fue su mejor resultado de qualy en varias semanas.

Es una ironía con sabor amargo: el mismo fin de semana en el que su futuro inmediato pasa por arrancar último el domingo, Russell sale segundo en la primera fila de la Sprint del sábado. Un respiro corto, pero real, después de una semana que ya había incluido un tiempazo sorpresa en el FP1 con la especificación vieja del Mercedes.

Antonelli, el líder del campeonato, se guarda las novedades

Kimi Antonelli, que llega a Singapur como líder del campeonato, repitió el patrón que ya se había visto en la única práctica libre del fin de semana: mientras Russell corrió con el ala delantera vieja, Antonelli había probado piezas nuevas en el FP1, pero para la Sprint Qualy decidió (o Mercedes decidió por él) volver a la especificación anterior. El resultado fue un discreto séptimo puesto, a seis décimas de la pole, lo que deja todavía sin resolver si la actualización del W17 realmente suma rendimiento en un trazado tan particular como Marina Bay.

"Tuve mucho bloqueo adelante y nada atrás, combinado", se quejó Carlos Sainz tras quedar eliminado en la SQ1, resumiendo el humor de una clasificación en la que el asfalto urbano de Marina Bay volvió a castigar a quien se salió del margen.

SQ1 y SQ2: bandera roja, un susto de cronometraje y las víctimas de siempre

Antes de llegar a la definición de la pole, la sesión tuvo sus propios sobresaltos. La SQ1 se complicó con una bandera roja a mitad de sesión que dejó los minutos finales con el corazón en la mano para varios equipos; con el semáforo verde de nuevo, Verstappen marcó el mejor tiempo (1:33.477) por delante de Leclerc y de un Russell que mejoró justo a tiempo para meterse entre los diez primeros. Quedaron eliminados Arvid Lindblad, Lance Stroll, Alex Albon, Sergio Pérez, Valtteri Bottas y Carlos Sainz.

Entre la SQ1 y la SQ2 hubo además un pequeño episodio de tensión: Antonelli y Leclerc reportaron por radio problemas de entrega de potencia, que la dirección de carrera atribuyó a "un problema de cronometraje" que no había registrado algunos tiempos de vuelta. El inicio de la segunda tanda se retrasó mientras la FIA confirmaba que los registros eran correctos.

Ya en pista, la SQ2 tuvo como protagonista inesperado a Nico Hülkenberg, que un día después de quedarse en el camino en el FP1 por una falla de caja de cambios, estuvo a punto de meterse en la Sprint: su 1:33.420 lo dejó fuera por apenas unas centésimas, en la misma tanda en la que Russell sufrió un bloqueo en la curva del puente Anderson y tuvo que abortar su segundo intento, sobreviviendo recién en el último giro con 1:32.614. Los eliminados en SQ2 fueron Franco Colapinto (que se quedó fuera por solo 0.094s), Hülkenberg, Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto, Fernando Alonso y Esteban Ocon.

Qué significa esto para el sábado

Con Verstappen en la pole y Russell escoltándolo, la Sprint race de Singapur —la primera en la historia de Marina Bay— arranca con un duelo directo entre Red Bull y Mercedes en la primera fila, con las dos Ferrari y los dos McLaren inmediatamente detrás, listos para aprovechar cualquier error en un trazado donde el DRS y los pocos espacios para pasar hacen que la posición de salida pese más que en casi cualquier otra pista del calendario. Antonelli saldrá séptimo, lejos de la pelea por la victoria pero en zona de puntos del Sprint, mientras que Hadjar y Gasly deberán remontar desde el fondo del top 10 después de perder sus vueltas por límites de pista.

Lo que no cambia es el panorama de Russell para el domingo: clasifique como clasifique en esta Sprint, seguirá arrancando el Gran Premio desde el fondo de la parrilla por la sanción de motor confirmada esta semana. Por ahora, sin embargo, Mercedes y su piloto pueden disfrutar de un resultado que, en medio de una semana complicada, al menos les devuelve algo de margen para pelear adelante este sábado en la primera Sprint de la historia de Singapur.