Verstappen gana un caótico GP de Baréin en Sepang marcado por la lluvia, un arranque fallido y el drama de Russell

Lo que prometía ser el regreso festivo de la Fórmula 1 a Sepang después de nueve años se convirtió en una de las carreras más disparatadas de la temporada. Max Verstappen se llevó el GP de Baréin en Malasia, pero el camino hasta la bandera a cuadros incluyó un diluvio tropical, una salida abortada con media parrilla parada en pista, un doble Safety Car y el abandono que le puede costar el título a George Russell. Todo en una tarde que arrancó con más de dos horas de retraso.

El neerlandés había firmado la pole del sábado por delante de Lewis Hamilton, con Isack Hadjar relegado a la octava plaza de salida pese a marcar el tercer mejor tiempo, castigado por el cambio de motor de combustión interna. Ninguno de esos datos, sin embargo, sirvió de mucho en cuanto empezó a llover sobre el trazado malasio.

Una salida que no fue salida

La tormenta que cayó media hora antes de la hora prevista obligó a retrasar el inicio 40 minutos. Cuando por fin los coches salieron a rodar tras el Safety Car para la vuelta de formación, la cosa duró apenas cinco minutos: Verstappen reportó un problema en su Red Bull, Hamilton se quedó literalmente parado en la recta de atrás —"estoy pisando el acelerador y no pasa nada", dijo por radio— y hasta dos motores Ferrari clientes, los de Esteban Ocon y Valtteri Bottas, se apagaron también. Hadjar, de propina, se fue de largo en la curva 3 por un aquaplaning, aunque consiguió recuperar la pista y su octava posición.

Bandera roja, parrilla reordenada a la posición original —lo que le devolvió el segundo puesto a Hamilton pese a haberse quedado tirado— y, según explicó Mercedes a Sky Sports F1, un presunto fallo de software que la FIA corrigió enviando nuevos parámetros a los equipos antes del segundo intento.

Mercedes manda, Ferrari se juega una carta que le sale mal

En la salida de verdad, con la pista todavía húmeda, Kimi Antonelli y Russell colocaron ambos Mercedes por delante con el neumático intermedio, dejando a Verstappen en tercera posición. Ferrari, en cambio, decidió arriesgar con gomas de seco para Hamilton y Charles Leclerc. La apuesta fue un desastre: los dos salieron disparados fuera del top 10 y Leclerc, además, tuvo que parar por daños en el alerón delantero.

Verstappen no tardó en reaccionar. Primero superó a Russell y se puso a la caza de Antonelli justo cuando, en la vuelta 9, Bottas se fue al gravilla y obligó a sacar el Safety Car. El grupo de cabeza aprovechó para calzar neumáticos de seco. En la relanzada, en la vuelta 13, el tetracampeón se llevó por fuera la curva 1 a Antonelli, mientras Russell también adelantaba a su compañero, que cayó hasta la tercera plaza. Ocho vueltas después, en la 21, Antonelli recuperó el segundo puesto, y a partir de ahí Verstappen simplemente se escapó: más de ocho segundos de renta a la mitad de carrera.

Mientras tanto, Hamilton firmaba una de las remontadas de la tarde. Tras el fiasco de la estrategia, fue trepando posiciones con un ritmo notable hasta plantarse a rueda de Hadjar por la cuarta plaza, a la que accedió en la vuelta 41.

El Safety Car que le costó el título (de momento) a Russell

Cuando parecía que ya solo quedaba gestionar el final, en la vuelta 43 el Williams de Alex Albon se quedó clavado en pista con una caja de cambios bloqueada en una marcha, imposible de empujar por los comisarios. Lo que empezó como Virtual Safety Car acabó siendo Safety Car completo, y todos los de delante aprovecharon para parar casi gratis sin perder posición —excepto Oscar Piastri, que entró una vuelta después—.

Fue bajo ese mismo Safety Car cuando llegó el golpe que puede decidir el campeonato: George Russell se quedó parado en la curva 1 por una avería del motor, cuando rodaba tercero. Antonelli, que escuchaba todo por radio, no pudo contener un "what the f***" que quedó para la posteridad. El abandono de Russell metió de lleno a Hamilton en el podio, posición que terminó de asegurar al pasar definitivamente a Hadjar en el último tramo de carrera. Verstappen, por su parte, no tuvo rival en el relanzamiento final y se llevó su primera victoria de 2026, rompiendo una sequía que se remontaba a Abu Dabi 2025.

"Estoy pisando el acelerador y no pasa nada." — Lewis Hamilton, por radio, segundos antes de quedarse parado en la recta durante el primer intento de salida

Hadjar, el podio que se le escapó dos veces

Isack Hadjar es probablemente el gran damnificado del día. Había clasificado tercero, a apenas 0.4 décimas de la pole, pero la sanción de cinco puestos por el cambio de motor lo mandó a la octava casilla de salida. Remontó con solidez toda la carrera, llegó a rozar el podio en la fase final… y terminó viéndolo esfumarse en los últimos giros cuando Hamilton completó su recuperación. Quinto en la general, se queda con la sensación de lo que pudo haber sido.

El "milagro" de Aston Martin que sí dio puntos

El fin de semana había arrancado con una sorpresa: por primera vez en la temporada, Aston Martin metió a sus dos coches en la Q2, con Fernando Alonso saliendo decimosegundo y Lance Stroll decimocuarto. El propio Alonso lo calificó de "milagro" el sábado, y fue tajante sobre las opciones de puntuar el domingo: "Diría que los puntos no son viables, mirando cómo ha ido toda la temporada. ¿Por qué deberíamos estar en los puntos?", declaró a AS.

Pues el asturiano se equivocó, y para bien: terminó octavo, su mejor resultado del curso, sumando puntos en una carrera que premió la regularidad por encima de la velocidad punta. Stroll, por su parte, se quedó duodécimo, sin puntuar pero firmando también una de sus mejores actuaciones del año.

Antonelli, con el título cada vez más cerca

Más allá del espectáculo, el domingo de Sepang deja una lectura de fondo muy clara para el Mundial. Antonelli llegaba con 302 puntos y una ventaja de 66 sobre Russell; tras sumar 18 por su segunda plaza y ver a su compañero quedarse a cero, esa diferencia se dispara hasta los 84 puntos con solo siete carreras por delante. Hamilton, tercero con 214 puntos tras su podio, se queda a 106 del liderato. Verstappen, con su victoria, se coloca sexto con 188 puntos, empatado con Norris, lejos aún de la pelea por el título pero mucho más cerca de lo que estaba hace 24 horas.

Para Russell, el batacazo es doble: no solo se queda sin puntuar, sino que ve cómo su principal rival por la corona —su propio compañero de equipo— estira la ventaja justo cuando parecía que la lucha se iba a estrechar. Quedan siete citas para el final de temporada, y en Sepang ha quedado claro que en la Fórmula 1 de 2026, entre la lluvia, el nuevo reglamento y los motores, nada está garantizado hasta que se apaga el último semáforo.