FP1 del GP de Estados Unidos 2026: Leclerc manda en Austin y Verstappen pierde el mejor tiempo por límites de pista

El Gran Premio de Estados Unidos 2026 echó a andar este viernes en el Circuito de las Américas con una primera práctica libre que dejó más de una señal para lo que viene en Austin. Con sol texano, pista caliente y Charles Leclerc marcando el ritmo con un Ferrari que por fin parece haber dado el salto que Maranello venía prometiendo, la FP1 sirvió de aperitivo picante para un fin de semana en el que Kimi Antonelli puede coronarse campeón del mundo más joven de la historia.

Leclerc cerró la hora con un 1:36.052, apenas ocho centésimas por delante de Max Verstappen, que llegó a soñar con el mejor tiempo antes de que se lo borraran. Lando Norris completó el podio provisional, mientras que los Mercedes de George Russell y Antonelli se metieron entre los cinco primeros con la dura. Nada se decide en un viernes por la mañana, pero en Austin cada décima pesa doble: es la última cita antes de que el título pueda quedar sellado en pista.

Leclerc manda, pero Verstappen se queda con la miel en los labios

La sesión arrancó puntual a las 12:30 hora local, con Franco Colapinto sacando el primer Alpine a pista y los "aero rakes" de Gabriel Bortoleto (Audi) y Colton Herta —que ocupó el Cadillac de Sergio Pérez para esta FP1— llamando la atención desde el primer minuto. Con el sol pegando fuerte sobre COTA, la sesión fue, en lo térmico, la típica tarde texana: pista caliente, mucho grip de entrada y una ventana de uso de blandos muy concentrada en la segunda mitad del programa.

Leclerc fue el primero en marcar tendencia con el compuesto medio, apenas 0.074s por delante de su compañero Lewis Hamilton, en una muestra temprana de que las actualizaciones que Ferrari trajo a Austin —de las que tanto se habló en Baku y Monza— estaban funcionando. Minutos después, ya con blandos, el monegasco bajó al 1:36.052 que resistiría hasta la bandera a cuadros.

El momento más comentado de la hora llegó cuando Verstappen, que había reportado por radio una rareza en la dirección —"hay una especie de fricción" al girar a la izquierda, según su propio mensaje al equipo—, saltó a la cima de la tabla con un 1:35.862. La alegría duró poco: el tiempo fue borrado por límites de pista en la curva 19, devolviendo al neerlandés a la segunda plaza y a Leclerc al primer lugar, donde se quedaría el resto de la sesión.

"Hay una especie de fricción" al girar a la izquierda, reportó Max Verstappen por radio a su equipo durante la FP1, antes de que su vuelta más rápida de la sesión fuera anulada por exceder los límites de pista en la curva 19.

Isack Hadjar y Liam Lawson también perdieron tiempos por el mismo motivo, en una sesión donde los límites de pista en el sector final —particularmente en la curva 19— se convirtieron en el dolor de cabeza constante de ingenieros y pilotos. George Russell, por su parte, reportó understeer inesperado y pidió revisar el alerón delantero antes de firmar un tiempo que lo dejó cuarto, justo por delante de Antonelli.

Tabla de tiempos: así cerró la FP1 en Austin

El dato que salta a la vista es lo apretado del top 6: apenas cinco décimas separan a Leclerc del sexto, Hamilton, con Verstappen, Norris, Russell y Antonelli metidos en ese mismo puñado de milésimas. Para una pista tan técnica como COTA, con sus curvas de media-alta velocidad en el sector uno y el "Eau Rouge" particular de la curva 19, es una foto que invita a pensar en una qualy reñida.

Compuestos, condiciones y detalles de pista

La sesión se corrió con cielo despejado y temperaturas altas típicas de un viernes de octubre en Texas, sin ninguna interrupción ni bandera roja. Pirelli llevó a Austin su abanico habitual de C3, C4 y C5 (duro, medio y blando para este fin de semana), y el patrón de uso fue el de cualquier FP1 moderna: vueltas de instalación y recolección de datos al inicio —con Bortoleto y Herta luciendo los llamativos "aero rakes" para medir el flujo de aire—, una tanda de tiempos rápidos a mitad de sesión con blandos nuevos, y cierre con simulaciones de ritmo de carrera y alto combustible.

Entre los detalles técnicos que dejó la hora: Nico Hülkenberg reportó un ruido extraño en su unidad de potencia mientras probaba el compuesto más blando con su Audi, aunque terminó la sesión sin mayores contratiempos. Ambos Williams, por su parte, no marcaron tiempos representativos durante buena parte del programa: el equipo confirmó que Sainz y Albon se dedicaron casi en exclusiva a tandas de recolección de datos, lo que explica por qué cerraron 19º y 22º, este último con un tiempo inflado por una vuelta final que terminó siendo borrada.

No hubo banderas rojas ni incidentes de pista que detuvieran la sesión, aunque los límites de pista en la curva 19 —el último gran viraje antes de la recta de meta— fueron protagonistas silenciosos: además de Verstappen, Hadjar y Lawson vieron anulados tiempos por el mismo motivo, una pista de que la FIA vigilará de cerca ese punto durante el resto del fin de semana.

Lo que hay en juego este fin de semana

Austin no es una FP1 cualquiera. Llega con Kimi Antonelli liderando el campeonato con 340 puntos, por delante de Russell (238), Hamilton (229) y Verstappen (221), y con la posibilidad —ya cubierta en nuestra previa del Gran Premio— de que el italiano de Mercedes selle el título más joven en la historia de la F1 si los números le acompañan el domingo. Esos puntos no se movieron desde Singapur: Austin es la siguiente cita del calendario antes de Ciudad de México, así que la tabla de pilotos sigue intacta por ahora, y todo lo que se decida este fin de semana en COTA puede acercar —o posponer— la coronación.

Que Ferrari haya aparecido con un Leclerc al frente y un Hamilton a menos de medio segundo cambia la lectura del fin de semana: si ese ritmo se confirma en FP2, FP3 y clasificación, Austin podría convertirse en la primera vez en varias carreras en que Mercedes y Red Bull no tengan el camino despejado para pelear por la pole. Para Verstappen, que llega buscando recortar distancia en el campeonato, perder el mejor tiempo por los límites de pista en la curva 19 es el tipo de detalle que se revisará con lupa antes de la clasificación del sábado.

El telón de fondo del fin de semana, además de lo puramente deportivo, también tiene su costado visual: COTA es sede de una de las liveries especiales más comentadas del año, la de Haas x Godzilla, que si sale a pista este fin de semana sumará un condimento extra a cada sesión, a diferencia de la librea de Williams x Avengers: Doomsday, que finalmente no rodará en pista en Austin.

La acción en Austin continúa este mismo viernes con la FP2 a las 16:00 hora local, antes de que el fin de semana se resuelva con FP3 el sábado por la mañana, clasificación el sábado por la tarde y la carrera el domingo. Con Ferrari mostrando dientes, Red Bull dejando puntos sobre la mesa por límites de pista y Mercedes con la mira puesta en un título histórico, el viernes de Austin dejó mucho más que un simple orden de tiempos: dejó la sensación de que este fin de semana puede ser de los que se recuerdan.

Nota: no incluimos imagen o video en esta nota porque no encontramos material oficial de la FP1 de Austin 2026 con licencia de reproducción clara (prensa oficial F1/equipos o embed verificado de redes oficiales) al momento de la publicación.